离心风扇有时被称为径向风扇或离心鼓风机。它们有一个电机驱动的轮毂，轮毂包含叶轮，叶轮将空气排入风扇罩，然后将空气导向出口。离心式风扇以90度角（垂直于进气口）排出空气。

离心式风扇主要对鼓风机外壳内的空气加压。与轴流风扇相比，它们产生稳定的高压气流，但它们输送的空气量较少。它们有向前或向后弯曲的叶轮，用于吹气或吸气。离心风扇将空气从整流罩中排出，这使它们能够瞄准特定的区域，从而更好地冷却产生更多热量的电子应用的特定部分，例如功率场效应晶体管、数字信号处理器或现场可编程门阵列。与轴流风扇一样，它们也有交流和直流供电的型号，具体取决于应用，但离心式风扇通常比轴流风扇需要更大的功率来运行。离心式鼓风机和轴流风扇都会产生声音和电磁噪音，但离心式型号比轴流型号稍大。由于两种风扇设计都使用电机，因此任何一种的电磁干扰效应都会影响敏感应用的系统性能。

像轴流风扇一样，直流离心鼓风机也有许多不同的尺寸、速度和占地面积。他们的设计是在活动部件周围有一个外壳，可靠、耐用，而且很难损坏。

高压和低风量的结合使得离心式风机非常适合于在管道系统或管道等集中区域移动空气，或者用于排气或通风。